肥城桃木雕刻历经千百年沧桑流传至今，2007年被列入山东省非物质文化遗产名录项目。

由“一枝独秀”变身为“满园奇葩”，桃木雕刻的繁荣发展有该市桃木工艺总商会会长王来新的一份功劳。2009年他被确认为山东省省级非物质文化遗产名录项目“桃木雕刻民俗”的代表性传承人。

今年49岁的王来新，6岁起就跟着挑着货郎担的爷爷走街串巷雕刻桃木，对爷爷来说，桃木人之类的“小玩意”可谓信手拈来，一家人靠着他手里的刻刀勉强维持生计。自幼受家庭熏陶的王来新20岁时便掌握了桃木雕刻的各种工艺技术。但是当时的桃木雕刻只是民间的一种简易手工艺品制作，没有形成旅游商品。直到2000年，王来新在登泰山时，无意间听到一名游客在没有买到满意的桃木纪念品时说：“这儿离肥城这么近，怎么没有好的桃木纪念品呢？”游客的话激发了他的创业灵感。时光荏苒，刻刀传到王来新手中，吸收多种雕刻技法、首创桃木炖煮除胶法……在他的手中，小小桃木雕刻荣登“大雅”艺术殿堂。

痴醉桃雕迷人艺术

走进王来新的“桃木王”旅游商品店，一只方盒里摆放着一组十二生肖雕刻，十二个“小家伙”个个活灵活现，老虎威严、猴子机灵、兔子可爱。在“身高”只有几厘米的桃木上刻动物，这份技艺已传承了上千年，但能刻出如此“百变”的造型，得益于对多家雕刻技法的借鉴吸收。

2001年，醉心于桃木雕刻的王来新决心博采众长、推陈出新，将桃木雕刻发扬光大。他遍访肥城老师傅，把他们肚子里的绝活“淘”了个遍。又专门到浙江、江苏、江西等地学习雕刻技法。

在“桃木王”旅游商品店，王来新随手拿起一把桃木剑问记者：“你看它有什么特点？”记者仔细端详了一番，龙凤呈祥的图案立于剑鞘之上，层次分明，打破了平面、单调的感觉，形成丰富的视觉空间，让人久观不厌。

“这是浮雕刻法，是在融合多家浮雕技艺的基础上发展来的。”王来新向记者介绍到。过去的肥城桃木剑仅有剑体而无剑鞘，且只有平雕一种刻法，图案、造型单一。王来新从桃行里收集了上万株桃树枝干，尝试着将浮雕、镂空雕、线雕、立体雕等传统木雕技法“植入”桃木雕刻；刻刀也由一把小刀发展成大小不一、造型多变的近百种刀具。

雕刻技艺日渐娴熟，这让王来新对雕刻图案有了更多设想，开始尝试着为桃木编织文化“嫁衣”。他几经辗转买到《故宫博物院关于木雕收藏画册》的翻本，一页一页仔细阅读分析；从北京买来40余把龙泉剑仔细观摩，研究款式、造型、图案；花费近万元购买了《中国木雕技艺》、《中国民俗文化志》、《中国木雕作品欣赏》，借鉴青铜器、玉器、瓷器造型，将道教、佛教、周易文化融入桃木雕刻。

功夫不负有心人。桃木工艺品最终由造型单一的桃木篮、桃木人，发展成20多个系列、3000多个品种，占了全国80%的市场份额。在王来新的“桃木王”旅游商品店，精美绝伦、巧夺天工的桃花鸳鸯剑，华丽细腻、造型别致的九龙如意，繁复精巧、玲珑剔透的桃木挂坠……一件件桃木制品构思精巧，散发着迷人的人文艺术魅力。

潜心传统“沁出”工艺

如今，王来新的桃木工艺品开发已趋于成熟，每年都会有1000到2000件新品系列问世，年销量达到3000万件。如此大规模的生产销售，这是他在涉足桃木行业之初未曾想到的。

创业之初，王来新曾接到了来自澳门一笔订购几百把桃木剑的大单子，当时他在桃木雕刻行业初试身手，这笔订单简直是一张“大馅饼”。王来新组织人员一连几日马不停蹄，赶制了几百把桃木剑。可准备交货时，桃木剑却已开裂变形。这次失败给王来新带来了致命的打击，一下赔了几十万元。

桃木性甘甜，树胶多，其制成品易开裂变形几乎是一条“定数”。过去的桃木篮、桃木人体型小、造型简单，这个问题一直没引起关注。可如今，生产造型、图案复杂的大件工艺品，解决这一问题迫在眉睫。

“没有办不到的，只有想不到的。”王来新先后拜访了30多个老木工，组织大家尝试着将桃木埋在土里闷，放在火上烤，十几种方法试了个遍，可都以失败告终。一年多的时间，大家纷纷打起了退堂鼓，可对王来新来说，开弓没有回头箭，他誓要单枪匹马闯出一条路。小到微波炉，大到烘干房，他都买回来，无数个日夜，尝试着操作设备。眼看没一点效果， 40多岁的他又俯下身子当起了“学生”，跑到山东农业大学，向搞林木研究的教授求教。在教授的指点下，他利用冰冻干燥法，把木块放在冷库里冻干木材中的水分，几十次的实验，最终还是一番努力付之东流。

就在王来新一筹莫展的时候，他偶然欣赏到一次根雕创作，其中的木材沁水防裂，让他看到了转机，开始尝试着将桃木泡在水中沁出糖分和树胶，可如此速度太慢，他便试着用水煮桃木，然后晾晒、烘干，几百次的试验过后，“桃木炖煮除胶法”横空出世，桃木开裂、变形的难题得以攻破。

桃木木质有了保障，这让王来新的桃木雕刻“如鱼得水”。一件件造型独特、美观典雅的桃木工艺品纷纷“出炉”，很快赢得消费者青睐。各地订单纷至沓来，如何满足市场需求又摆在了他的面前。

“机械化是唯一的选择。”2007年，王来新委托7家木工雕刻设备公司，着手设计桃木雕刻设备，数控雕刻机、激光雕刻机、数控车床接连问世。如今，造型简约的桃木剑、桃木如意等工艺品，均可实现批量生产。

倾情新奇“无果桃树”

“独木不成林。”在王来新的苦心经营下，桃木工艺品市场不断扩大，产品供不应求。 2005年，他便开始鼓励着一起创业的“兄弟们”共同闯市场。悦灵仙桃木制品公司、鲁宝阁公司、龙缘阁公司等纷纷成立，并迅速在桃木工艺品市场占据了一席之地。

为让这一股股“新生力量”抱团凝聚，肥城市投资1.4亿元建起了面积达5.7万平方米，集桃木加工、生产、销售和桃文化展示于一体的4A级旅游商品城，组织150余名桃木工艺雕刻商户成立了桃木工艺总商会，王来新被推选为会长。

为把桃木行业做大做强，他带领会员参加各种博览会；带领大家学习销售和营销知识，做好桃木工艺品的宣传和销售；积极参加全国桃木工艺设计大赛；先后成立了桃木工艺总工会和桃木工艺研究所。

目前，肥城市桃木加工企业已发展到150多家、全国连锁销售企业1000余家，桃木商品产业从业人员4万余人，年销售收入8亿多元。肥城桃木雕刻成为享誉全国的文化品牌，先后荣获国内外200多个奖项和荣誉。王来新本人受邀登上了世博会的展台，今年2月又参加了中国非物质文化遗产生产性保护成果大展。

“居安思危，有备无患。”看着眼前桃木工艺品发展的大好形势，王来新心里又有了新的盘算。眼下，我市桃木雕刻所用的木材有很大一部分来自外地，木材价格上升、运输成本提高，给桃木行业发展带来了不小压力。

为保证充足原材料供给，王来新培植出了“无果桃树”。这类桃树只长枝干、不结果，成材易、侧枝少。现在，已在桃园东里村和老城小窑村育苗成功，共计6万余棵，5年后便可派上用场。到时的桃木雕刻市场，又将是另一番火热景象。